Spôsobí asteroid 2024 YR4 v roku 2032 armagedon? Asi nie, istotu však nemáme

Blízkozemské asteroidy prelietavajú okolo našej planéty často. Naposledy sa tak stalo 3. februára 2025, keď Zem v tesnej blízkosti minuli tri asteroidy o rozmeroch od 3,6 m do 13 m. Aj tentoraz sa blízke stretnutie obišlo bez kolízie, hoci 3,6-metrový asteroid 2025 CF preletel len vo vzdialenosti približne 120 tisíc kilometrov, čo je zhruba tretina vzdialenosti Mesiaca. V rovnakom čase preletel 6,7 metrový asteroid 2025 CD vo vzdialenosti približne 637 tisíc kilometrov a 13-metrový asteroid 2025 CE nás minul v bezpečnej vzdialenosti asi 1 094 000 kilometrov.

Nie vždy však majú takéto „vesmírne rande“ šťastné konce. Spomeňme si na dopad takzvaného Tunguzského meteoroidu (čo bol pravdepodobne malý asteroid, alebo časť kométy), ktorý zdevastoval 2 150 km sibírskeho lesa. Alebo dopad meteoroidu v roku 2013 v blízkosti  ruského Čeljabinska, ktorý zranil približne tisíc ľudí. Dopad asteroidu, ktorý v druhohorách spôsobil vyhynutie dinosaurov (a množstva iných druhov) bol síce podstatne vyšší level, ale aj objekt s priemerom niekoľko desiatok metrov by spôsobil devastáciu v oblasti rádovo stoviek km².

V najbližších rokoch sú potenciálnymi kandidátmi na spôsobenie takejto katastrofy dva asteroidy – Apophis a 2024 YR4. Objekt označovaný ako 2024 YR4 preletel koncom minulého roka vo vzdialenosti zhruba 800 tisíc kilometrov od Zeme. Analýza jeho trajektórie však ukázala, že existuje riziko jeho zrážky so Zemou v roku 2032.

Toto je sled pozorovaní blízkozemského asteroidu 2024 YR4 teleskopom ESO Very Large Telescope začiatkom januára. Obrázky boli zarovnané tak, aby asteroid zostal fixovaný v strede rámu, zatiaľ čo hviezdy v pozadí sa zdanlivo pohybujú.

Pravdepodobnosť zrážky 2024 YR4 so Zemou je podľa súčasných údajov len 1,6 %, čo v rámci Turínskej stupnice, slúžiacej ku kategorizácii nebezpečenstva dopadu blízkozemských objektov zodpovedá stupňu 3. Napriek tomu ide o najvyššie hodnotenie za posledných 20 rokov. Ako rizikovejší bol v roku 2004 hodnotený len asteroid Apophis (stupňom 4) s pravdepodobnosťou zrážky 2,7 ​​% v roku 2029.

Turínska stupnica má 10 bodov, pričom 0 označuje nulovú alebo nepatrnú pravdepodobnosť zrážky, 8-10 istú zrážku. Stupeň 3 zahŕňa blízke priblíženie s pravdepodobnosťou zrážky 1% a väčšou, schopnou vyvolať lokálnu katastrofu (regionálnu v stupni 4). Nové pozorovania pravdepodobne povedú k preradeniu na stupeň 0. Verejnosť je upozornená ak prelet nastane do 10 rokov.

Ak by k zrážke 2024 YR4 so Zemou 22. decembra 2032 skutočne došlo, išlo by o lokálnu katastrofu. Objekt 2024 YR4 s veľkosťou 40 až 100 metrov by sa podľa vedcov mohol pri vstupe do atmosféry rozpadnúť, podobne ako meteoroid, ktorý spôsobil na Sibíri tunguzskú katastrofu začiatkom minulého storočia, alebo meteroid v roku 2013 v ruskom Čeljabinsku.

Podľa astronóma Johna Tonryho by dopad uvoľnil energiu zodpovedajúcu 10 megatonám TNT, čo by viedlo k zničeniu všetkého v okruhu 3-4 kilometrov a k vážnym škodám v okruhu do 10 km od miesta dopadu. Následky zrážky na ploche okolo 300 km² by boli pochopiteľne vyššie, ak by objekt dopadol do husto obývaných oblastí.

Asteroid Didymos (vľavo dole) a jeho mesiac Dimorfos na záberoch sondy DART

Či ku kolízii s 2024 YR4 skutočne dôjde, sa pravdepodobne dozvieme najskôr v roku 2028, kedy bude asteroid opäť pozorovateľný. Ak by hrozba dosiahla 8. stupeň podľa Turínskej stupnice, ešte by sme mali teoreticky šancu vyslať k asteroidu sondu, ktorá by ho dokázala riadeným impaktom vychýliť tak, aby sa jeho trajektória zmenila.

Takýto experiment uskutočnila NASA v rámci misie DART. Mesiac Dimorfos asteroidu Didymos bol cieľom americkej sondy DART (Double Asteroid Redirection Test), ktorá 27. septembra 2022 o 01:14 SELČ do mesiaca narazila s cieľom overiť, či je táto metóda vhodná na odkláňanie potenciálne nebezpečných planétok, pri ktorých existuje riziko kolízie so Zemou. Neskoršie pozorovania ukázali, že došlo k vychýleniu planétky Dimorfos.