SpaceX získala podmienečnú licenciu na priamu komunikáciu mobilom cez Starlink

Spolupráca SpaceX a T-Mobile USA speje do komerčného finále. Vesmírna spoločnosť Elona Muska už v januári 2024 vypustila prvých šesť testovacích satelitov Starlink podporujúcich komunikáciu Direct to Cell (D2C) a službu odvtedy v spolupráci s operátorom T-Mobile USA testuje. Aktuálne celkový počet satelitov Starlink s touto funkciou presiahol 300, čo postačuje na spustenie prvej fázy služby D2C na odosielanie a príjem SMS. Tú SpaceX a T-Mobile USA  chceli spustiť do konca roku 2024 s tým, že v roku 2025 majú pribudnúť hlasové a dátové služby a IoT.  

Zdá sa, že plány sa darí plniť. Federálna komunikačná komisia (FCC) udelila 26. novembra spoločnosti SpaceX podmienečný súhlas na používanie satelitov Starlink na priame pripojenie smartfónov T-Mobile v mŕtvych zónach po celých Spojených štátoch. Komunikácia bude prebiehať prostredníctvom LTE (4G) v pásme 1 900 MHz cez frekvenčné prídely T-Mobile.

SpaceX má povolenie používať mobilné frekvencie T-Mobile až na 7 500 satelitoch Starlink Gen2 na poskytovanie doplnkového pokrytia z vesmíru (Supplemental Coverage from Space, SCS). Podmienkou je, že nebude zasahovať do iných sietí. Z viac ako 2 600 satelitov Gen2 Starlink na nízkej obežnej dráhe Zeme je približne 320 vybavených na komunikáciu Direct to Cell so smartfónmi. Povolenie vydala FCC napriek námietkam amerických konkurentov T-Mobile AT&T a Verizonu, ktorí však plánujú spustiť vlastné služby D2C.

Viacerí satelitní operátori, vrátane EchoStar, Omnispace a Project Kuiper od Amazonu, sa postavili proti žiadosti SpaceX na poskytovanie služieb SCS alebo prevádzku v nižších nadmorských výškach kvôli obavám z rušenia.

FCC odložila rozhodnutie, či týmto satelitom umožní zvýšiť výkon rádiového vyžarovania, čo je podľa SpaceX potrebné na podporu vyššej šírky pásma pre hlasové hovory a dátové prenosy. Americký regulátor tiež zatiaľ odkladá udelenie povolenia pre SpaceX pre zvyšných 22 488 satelitov v navrhovanej konštelácii Starlink Gen2. FCC však umožnila SpaceX prevádzkovať satelity Gen2 v nižších výškach medzi 340 a 360 kilometrami, namiesto 525 až 535 kilometrov, aby sa znížila latencia. Prevádzka na týchto nižších obežných dráhach podlieha koordinácii s NASA kvôli ochrane ISS a ďalších misií.

Schválenie pre SpaceX a T-Mobile nasleduje po dočasnej licencii FCC na poskytovanie núdzového pripojenia na Floride a v Severnej Karolíne po tom, čo hurikány Milton a Helene tento rok vyradili pozemské mobilné základňovky.

Ide síce o prvé satelitno-pozemné partnerstvo pokrytia SCS, ktoré získalo súhlas FCC, ale na preskúmanie žiadostí regulátorom čakajú aj ďalšie spoločnosti, vrátane AST SpaceMobile, ktorá uzavrela partnerstvo s AT&T a Verizon v USA. Nepôjde tak o posledné z takýchto povolení. Podľa predsedníčky FCC J. Rosenworcel FCC aktívne podporuje hospodársku súťaž vo vesmírnej ekonomike tým, že umožňuje viac partnerstiev medzi pozemnými mobilnými operátormi a satelitnými operátormi s cieľom dosiahnuť budúcnosť jednotnej siete, ktorá navždy vymaže mobilné mŕtve zóny.

Roamingoví partneri T-Mobile USA pre telefonovanie D2C cez satelity Starlink

Schválenie FCC tiež umožňuje SpaceX poskytovať služby priamo do smartfónov v iných krajinách – v koordinácii s miestnymi regulátormi. Okrem T-Mobile spoločnosť SpaceX oznámila mobilné partnerstvá so spoločnosťami Rogers (Kanada), One NZ (Nový Zéland), KDDI (Japonsko), Optus (Austrália), Salt (Švajčiarsko) a Entel (Čile a Peru). V Japonsku už údajne testy D2C prebiehajú.

Nová služba, ktorá už testovala textové správy, sľubuje rozšírenie mobilných služieb na vzdialené miesta, ktoré doteraz neboli pokryté žiadnou sieťou, uvádza T-Mobile. Kvôli členitému terénu, obmedzeniam využívania pôdy, rezerváciám voľne žijúcich živočíchov a ďalším problémom je v USA viac ako pol milióna štvorcových míľ (1,3 milióna km²) územia, ktoré nie je pokryté pozemskými sieťami. Teraz bude satelitno-mobilná služba schopná pripojiť autá, vlaky a dokonca aj lode v týchto oblastiach.