Podaril sa síce až na štvrtý pokus, ale to neznižuje váhu historického okamihu štartu nosnej rakety Falcon 9 s telekomunikačnou družicou SES-8 na palube. Súkromná spoločnosť SpaceX, ktorá je najrýchlejšie rastúcou firmou v oblasti kozmických letov, je známa najmä úspešnými misiami nákladnej lode Dragon k medzinárodnej stanici ISS. Tento projekt sa realizuje na základe kontraktu s NASA. SpaceX má za sebou zatiaľ tri komerčné lety k ISS, ďalší je plánovaný na 22. februára 2014.
Štart zdokonalenej rakety Falcon 9 v1.1, ktorý sa po niekoľkých odkladoch nakoniec úspešne uskutočnil 3. decembra o 23.41 hod SEČ (17.41 hod východoamerického času) z kozmodrómu Space Launch Complex 40 (SLC-40) na Floride, predstavuje takisto dôležitý míľnik v histórii kozmonautiky.
Tip: Stane sa SpaceX lídrom v satelitnom biznise?
Ide o prvý komerčný let súkromnej spoločnosti, ktorý dopravil náklad na geostacionárnu obežnú dráhu – telekomunikačný satelit SES-8, ktorý sa stane súčasťou flotily družíc SES šíriacich televízne vysielanie od roku 2010. SES-8 je zavesená na geostacionárnej dráhe na 95 stupňoch východnej dĺžky bude šíriť satelitné vysielanie v pásme Ku pre krajiny južnej Ázie, Indiu a Čínu. Satelit má na palube 24 transpondérov pre pásmo Ku a malú časť konektivity bude poskytovať aj pásme Ka.
SES – 8 s hmotnosťou 3,2 tony budú poháňať dve štvorice gálium-arzenidových solárnych panelov, dodávajúcich 5 kW elektrického výkonu. Záložné napájanie počas noci zabezpečí dvojica lítium – iónových batérií s kapacitou viac ako 4840 Wh. Družica SES – 8 má plánovanú konštrukčnú životnosť 15 rokov.
Družica SES-8
Po úspešnom štarte budú nasledovať ďalšie spoločné projekty SES a SpaceX, ale šéf spoločnosti Elon Musk môže byť spokojný – o kontrakty s ďalšími telekomunikačnými operátormi a poskytovateľmi obsahu, ako aj s ďalšími štátnymi a súkromnými firmami nie je núdza. Okrem dvoch misií nákladnej lode Dragon na ISS v budúcom roku sa ešte tento mesiac pripravuje vypustenie telekomunikačnej družice Thaicom 6 a v roku 2014 sú naplánované aj štarty s nákladom mnohých družíc súčasne.
Neprehliadnite: SES otvára cestu k Ultra HD TV zo satelitu
Napríklad 22. februára vynesie Falcon 9 okrem vesmírnej lode Dragon aj družice All-Star-THEIA, Ho‘oponopono 2, TechCube 1, LMRSat, FIREBIRD A, FIREBIRD B, CUNYSAT 1a Hermes 2 a v rámci ďalšieho, zatiaľ neupresneného štartu v roku 2014 má byť vypustených 8 komunikačných družíce Orbcomm FM45 až FM52. Okrem toho v apríli 2014 odštartuje Falcon 9 so samostatnou družicou AsiaSat 8. Kalendár štartov SpaceX sa začína plniť už aj na ďalšie roky a to je dobre. Nižšie náklady na vynesenie satelitov môžu otvoriť cestu aj k nižším cenám služieb satelitného internetu a šírenia TV programov. Ako sme už spomínali v inom príspevku, satelitná platforma je jednou z najperspektívnejších ciest pre šírenie TV vysielania v UltraHD rozlíšení.
Foto: SpaceX, SES