Spoločnosti Loon (Alphabet) a HAPSMobile (SoftBank) dokončili spoločný vývoj komunikačnej technológie pre bezpilotné solárne lietadlo, ktoré bude v praxi fungovať ako lietajúci vysielač mobilného signálu, aj vrátane LTE pripojenia.
Loon patriaci pod Google, resp. holdingovú spoločnosť Alphabet, už niekoľko rokov pracuje na systéme distribúcie mobilného signálu pomocou stratosferických balónov. Na podobnom projekte zároveň pracuje aj spoločnosť HAPSMobile, ktorej hlavným investorom je japonská spoločnosť SoftBank. Následná spolupráca týchto spoločností oznámená v apríli minulého roku bola teda iba otázkou času a dnes už môžeme vidieť aj jej prvé výsledky.
Spoločnosti oznámili dokončenie komunikačného systému pre bezpilotné solárne lietadlo HAWK30 spoločnosti HAPSMobile. Systém vychádza z balónového projektu spoločnosti Loon, samozrejme však musel byť adekvátne prispôsobený na letové podmienky v stratosfére pri rýchlosti 100 km/h pri teplotách, ktoré môžu často dosiahnuť aj úroveň -90 stupňov Celzia.
Komunikačný systém na palube lietadla sa dokáže spojiť s pozemnými vysielačmi a prepojiť tak zariadenia od seba vzdialené aj na 700 kilometrov, pričom medzi nimi bezproblémovo prenesie dáta maximálnou rýchlosťou 1 Gb/s. Aby bolo pripojenie stabilné, anténa mení neustále mení svoj smer natočenia na najbližšiu pozemnú vysielaciu jednotku.
Spoločnosť Loon dbala aj na to, aby sa na mobilný signál šírený lietadlom spoločnosti HAPSMobile dokázali pripojiť aj bežné smartfóny. V rámci celého spektra vysielaných signálov preto nechýba aj bežné mobilné LTE pripojenie, vďaka čomu budú môcť tieto lietadlá priniesť mobilný internet aj na miesta, kam doteraz bežné pozemné vysielače nedosiahli.
Podľa slov spoločnosti HAPSMobile by dokázala sústava štyridsiatich takýchto lietadiel pokryť celé územie Japonska, ktoré v súčasnosti pokrývajú desiatky tisíc pozemných vysielačov. Spoločnosť sa však primárne plánuje zamerať na odľahlé oblasti, v ktorých mobilný signál v súčasnosti dostupný vôbec nie je.