Amazon oznámil ukončenie doručovacej služby tovaru dronom Prime Air v kalifornskej oblasti Lockeford. Zákazníci tak prišli o možnosť objednať si tovar online a nechať si ho doručiť priamo domov do 30 minút.
Dôvody zrušenia služby nie sú celkom známe. Amazon však aj napriek skorému štartu v tomto segmente v súčasnosti zaostáva za svojimi pôvodnými plánmi, aj za konkurenciou.
Aj keď sa služba Prime Air sťahuje z jednej lokality, Amazon ju podľa oficiálneho stanoviska nemá v pláne v najbližšej dobe úplne zrušiť, dochádza však zrejme k zmene jeho stratégie. V rovnakom vyhlásení totiž Amazon oznámil rozšírenie služby do arizonského mesta Tolleson a zároveň prisľúbil pokračovanie prevádzky v texaskom College Station s plánom na pridanie ďalších lokalít v priebehu roka 2025.
Bude to po prvý krát, čo Amazon spustí doručovanie dronmi priamo z lokality, kde ponúka aj doručenie tovaru v ten istý deň. Drony tak budú na rozdiel od Lockefordu priamou súčasťou už existujúcej logistickej siete, čo bude zrejme jeden z dôvodov presunu prevádzky do novej lokality. Ako ďalší dôvod Amazon v správe spomína zmenu stratégie a to presun služby do hustejšie obývaných oblastí.
Amazon v oznámení taktiež uviedol, že ešte v priebehu tohto roka plánuje do prevádzky uviesť nový model dronu MK30, ktorý predstavil ešte v roku 2022. Nový model je tichší a na rozdiel od súčasných, lietať dokáže aj v sťažených poveternostných podmienkach, vrátane ľahkého dažďa.
Nový model by tak mal zabezpečiť spoločnosti vyššiu bezpečnosť doručovania po tom, čo práve v roku 2022 zaznamenal Amazon sériu štyroch fatálnych zlyhaní počas letov. Drony počas prevádzky prišli o motor, alebo sa počas letu prevrátili či z nejakého neznámeho dôvodu prišli o jednu z vrtúľ. Amazon v jednom z týchto prípadov dokonca údajne miesto nehody odpratal skôr, než na miesto stihol doraziť tím federálneho úradu pre letectvo, čo Amazon samozrejme odmieta.
Cieľom Amazonu je do roku 2030 doručovať pomocou dronov 500 miliónov balíčkov ročne. Aj minuloročný plán pre doručenie 10 000 balíčkov však zrejme stroskotal, nakoľko ešte podľa poslednej správy z polovice roka 2023, mali drony na konte len 100 úspešných doručení. Oproti tomu konkurenčná spoločnosť Zipline, ktorá doručuje zásielky pre americkú sieť potravín Walmart, má na konte už viac ako 1 milión doručení a začiatkom roka oznámila zámer rozšíriť svoje pôsobenie aj do ďalších lokalít v rámci USA.
Doručovanie tovaru dronom bolo pôvodne prezentované ako ideálne riešenie pre odľahlé, respektíve riedko obývané oblasti, v ktorých sa nenachádzajú všetky bežne potrebné obchody a doručovanie tovaru konvenčnými metódami tam zvyčajne trvá pridlho. Amazon však zjavne túto víziu prehodnotil a sústrediť sa chce na hustejšie obývané oblasti, v rámci ktorých bude zrejme tovar doručovať najmä ľuďom zo satelitov veľkých miest.
Zatiaľ je otázne, ako ľudia v takýchto lokalitách doručovanie dronmi uvítajú a či bude nový model MK30 skutočne o toľko tichší ako jeho predchodcovia. Zvýšená hlučnosť pri doručovaní dronmi je totiž nepopierateľná a s rastúcou popularitou služby Prime Air sa bude iba násobiť. Bude tak zaujímavé sledovať, či ľudia uprednostnia komfort pred pokojom, alebo doručovanie dronmi práve na tomto aspekte „pohorí“.