Dnes je tomu 65 rokov, ako sovietski vedci vypustili do vesmíru Sputnik 2. Na jeho palube sa nachádzal prvý živý tvor, mal dokázať, či môže ľudský organizmus prežiť let na obežnej dráhe.
Ako mnohé informácie pochádzajúce z Ruska (resp. Sovietskeho zväzu), ani meno Lajka nie je pravé. V skutočnosti sa fenka volala Kudriavka (Kučierka), Lajka je označenie ruského národného plemena.
Sovietski vedci mali na prvý vesmírny let so živou posádkou pripravené tri fenky. Okrem Lajky to bola Muška a Albina. Hovorí sa, že Lajku vybrali kvôli tomu, pretože bola z nich najkrajšia. V tej dobe mala 2 roky a hmotnosť 6 kg, údajne ju vedci našli na ulici len týždeň pred samotným letom.
Aj keď je dnes Lajka legendou, jej posledné dni boli strašné. Sovietsky zväz pretekal s USA v dobíjaní vesmíru. Len koncom októbra 1957, teda týždeň pred samotným štartom Sputniku 2 sa Sovietom podarilo odpáliť do vesmíru prvý satelit. Kozmické technológie sa teda len vyvíjali, súdruhovia však chceli byť za každú cenu prví a využiť tento let ako obrovskú propagandu socialistických úspechov a takto „osláviť“ 40. výročie boľševickej revolúcie (VOSR).
Lajka čakala na štart v kokpite tri dni, kým sa vyriešili technické problémy a raketa ju mohla vyniesť do vesmíru. Aby nezamrzla, kabínu ohrievali hadicou s horúcou vodou. Sovieti už pred letom vedeli, že ju posielajú na istú smrť. Fakty o jej smrti sa dlho utajovali a pravda vyplávala na povrch až v roku 2002, keď jeden z účastníkov, vedec Dimitrij Malašenkov, prezradil, že Lajka zomrela päť až sedem hodín po štarte rakety. Zomrela hroznou smrťou na prehriatie a dehydratáciu, pretože teplotný riadiaci systém zlyhal a Lajka sa doslova uvarila.
Pripravovaný let a osud Lajky spôsoboval v západnom svete obrovské pobúrenie. Veľká Británia prosila Sovietov, aby od svojho úmyslu upustili a realizovali ho až vtedy, keď bude zaručené, že sa vráti živá naspäť na Zem.
Prvými psami, ktoré sa vrátili z vesmíru živé boli Belka a Strelka. Let a pristátie absolvovali v roku 1960 na palube Sputnika 5.